"메르스·사스 첫 감염원은 모두 박쥐"

그는 “이들 두 바이러스는 유전자 배열은 다르지만 같은 과(科)의 다른 종”이라면서 “변이를 통해 형성된 것은 아니다”라고 말했다.

루 서기는 “전 세계에는 2천여종의 박쥐가 있고 박쥐의 몸속에는 엄청나게 많은 종류의 바이러스가 있다”면서 “바이러스는 박쥐 자체에서는 발병하지 않지만 박쥐를 통해 바이러스가 대대로 전이된다”고 말했다.

그는 이런 점에서 과학계 전문가들이 박쥐를 보다 심층적으로 연구할 필요가 있다고 조언했다.

바이러스 감염원인 동물은 자신은 발병하지 않으면서 바이러스를 보유, 확산시키는 역할을 한다.

실제로 2002∼2003년 중국에서 사스가 발생한 이후 전염원으로 지목된 사향고양이가 대거 도살됐지만 2005년 국제공동연구팀은 박쥐가 사스 바이러스의 감염원으로 확인됐다는 연구결과를 내놓았다.

루 서기는 “메르스는 사스에 비해 치사율(사망률)은 높지만, 전염력은 사스에 비해 크게 약하기 때문에 통제와 차단이 가능하다”면서 “시민들은 지나치게 공황에 빠질 필요가 없다”고 조언했다.

중국에서는 최근 이웃국가인 한국에서 메르스가 급속도로 확산하자 관련 보도가 잇따라 나오고 정부 차원의 자체적인 방역조치가 강화되는 등 촉각을 곤두세우고 있다.

그러나 중국 정부는 홍콩 정부가 한국에 대해 홍색 여행경보를 발령하고 마카오 정부가 여행자제령을 내린 것과 달리 정부 차원에서의 ‘여행경보’는 발령하지 않고 있다.

다만 중국은 외교부와 국가여유국 등을 통해 한국에 체류 중인 중국인에게 안전수칙 등을 공지하면서 주의를 당부하고 있다.

훙레이(洪磊) 중국 외교부 대변인은 9일 정례브리핑에서 “우리는 홍콩과 마카오 정부의 관련 결정을 예의주시하고 있다”면서도 공항, 항만 등 출입경 지역에서의 검역, 검사 강화 조치 등을 소개했다.

한편 인민일보(人民日報) 해외판은 이날 1면에 칼럼을 실어 “메르스는 인류의 운명공동체를 시험하고 있다”면서 메르스 퇴치를 위한 전 세계의 공동 대응과 협력을 촉구했다.