아이비리그 5곳 합격 미국 여학생 "나는 평범해"

자신을 “평범한 학생”이라고 주장한 무어는 평소에도 전혀 뽐내지 않고 겸손한 성품이어서 초등학교 시절부터 알고 지낸 동창생마저도 합격 소식에 “똑똑한 줄은 알았지만 이 정도 인줄은 몰랐다”고 혀를 내두를 정도였다.

택시 기사인 아버지와 간호사인 어머니가 대학 학위가 없는 부모라는 점에서도 이번 합격 소식은 미국 내에서조차 이례적인 일로 받아들여진다.

불과 5년 전까지만 해도 아이비리그라는 단어조차 모르던 평범한 소녀가 화제의 주인공이 된 비결은 치열한 경쟁의 장으로 여겨지던 대학 입시를 마치 대학과 수험생이 서로를 알게 되고 구애하는 결혼 과정으로 받아들인 역발상 덕분이다.

공장에서 똑같은 모양의 과자를 찍어내듯이 천편일률적인 자기소개서를 제출하는 수험생들 사이에서 자신이 정말 좋아하는 일과 경험을 적어내는 무어의 ‘구애’가 오히려 더 잘 통할 수 있었던 것으로 분석된다.

실제로 무어는 자기소개서를 채우기 위한 계획된 활동보다는 생물학, 하천생태학, 기후변화 실천, 연극 등 자신이 좋아하는 분야를 중심으로 강에 사는 생물체를 관찰해 오염도를 점검한 자원봉사 활동, 연극 ‘이상한 나라의 앨리스’에서 주연으로 활약한 일, 기후변화 집회에 참가한 일 등을 적어 호평을 받았다.

그는 “그런 것이 편안하고 유머러스한 내 자신의 실제 모습”이라며 “이런 일들에 대해 정열적일 필요가 있다. 대학 입학담당관들은 어렸을 때부터 (억지로) 클럽에 가입한 학생과 정말로 정열적인 학생을 구분할 수 있다”라고 조언했다.

지도교사인 자린 카파디아는 “무어는 마음이 가는 대로 했다. 자신의 관심거리와 하고 싶은 일을 따랐다”며 “그것이 자기소개서로 나온 것”이라고 평가했다.

경제적 여유가 많지 않은 무어의 부모는 내로라하는 명문대들이 딸에게 많은 장학금을 약속하는 것을 보고 한시름을 놓았다고 했다. 비싸기로 유명한 하버드대도 장학금 등의 지원을 통해 1년에 1만달러(약 1천99만 원)가 채 안 되는 학비만 내면 다닐 수 있다.

아버지인 조지 무어는 “‘내가 학비를 대줄 수 있을까’하고 고민했는데 딸이 (대학들에서) 받은 이메일을 보고 아이비리그에 갈 수 있겠다는 생각이 들어 눈물이 핑 돌았다”고 말했다.

최근 고교에서 졸업생 대표로 고별연설을 한 무어는 대학에서 생물학을 전공한 뒤 의대에 진학할 계획이다.