인생의 가장 거대한 적, ‘공포’를 극복하는 법

2017년 9월 15일 정 용재 에디터

많은 사람들이 잘못된 관념을 가슴에 새기고 바라는 것만 할 수 있도록 두뇌를 통제한다. 문제는 이것이 바람직하지 않다는 사실을 깨닫지 못할 때 일어난다.

알다시피, 두뇌는 수많은 똑똑한 세포로 이루어져 있다. 파블로프의 개 실험이나 분홍 코끼리를 떠올리지 말라는 제안에 이상하게도 분홍 코끼리를 생각하게 되는 실험에 대해서는 다들 들어봤을 것이다. 왜 이와 같은 현상이 일어난 것일까?

인간의 두뇌는 우리가 바라는 것을 그대로 전달하기 때문이다.

우리의 능력에 관해서라면 더욱 신중해져야 한다. 위의 사실을 인지하고 우리가 설득하기 쉬운 생명체라는 사실을 인정하자. 그렇다면 생각하는 데에 쓰는 단어를 잘 선택하는 것만으로도 능력을 향상시킬 수 있다는 논리를 납득할 수 있을 것이다. 어떻게 하면 이를 실천할 수 있는지 살펴보자.

공포에 휘말려 실패하는 이유

왜 누군가는 5천명의 관중 앞에서도 당당하게 무대를 즐기고 다른 누군가는 자신의 차례가 오기도 전에 겁부터 먹는 것일까? 공포가 마음 속에 들끓게 되면 사람의 능력에 어떤 영향이 끼치는지 알아보자.

많은 사람들에게 가장 친숙한 대중 앞에서 말하는 경우를 예로 들어보겠다. “이것은 하늘이 주신 기회야. 잘하기만 한다면 내 성공은 보장되었어!”라고 생각하는 대신 대부분의 사람들은 “내 인생 최대의 기회인데 망치게 생겼네”라고 낙담할 것이다.

공포는 두려움의 감정을 받아들이는 것에, 그리고 두렵다는 감정의 실체를 인정하게 되는 것에 의존한다. 다시 말해서 공포는 그 부정적인 감정을 받아들이고, 두려움이라는 것이 실존한다고 생각하는 것을 기반으로 경험하게 되는 것이다.

그러므로 능력을 향상시키고 싶다면 스스로의 생각에 의문을 가질 필요가 있다. 모든 공포가 분명한 현실인 것은 아니다. 많은 경우 공포는 무의식 속에 잠재되어 있다가 공포가 성공 여부에 영향을 미치고 있다는 사실에 신경을 쓸 때에만 수면 위로 떠오르는 것이다.

공포를 이겨낼 수 있는 4가지 팁

1.전제된 가정을 바꿔라.

예를 들어서 스스로 실수는 배울 수 있는 기회라고 가정한다면 실수 하는 것을 전혀 두려워하지 않을 것이다. 반면 실수가 명성에 먹칠을 하고 실수에 위험이 된다고 생각한다면 당신은 실패가 동반되는 위험한 도전에 뛰어들지 않을 것이다. 공포를 대할 때는 영화 속 슈퍼히어로처럼 생각할 필요가 있다. 스스로 해낼 수 있다는 믿음과 함께 두려운 상황에 뛰어들 준비를 하자.

2.사실 아무도 신경쓰지 않는다는 점을 명심하라.

실패를 두려워하는 이유 중 한 가지는 다른 사람의 생각과 관점에 신경을 쓰기 때문이다. 흔히 모두가 나에게 관심을 가지고 있다고 생각하지만 이는 사실이 아니다. 다른 이들은 다 각자에 대해 생각하느라 바쁘다. 공포는 우리를 제자리에 묶어두는 부정적인 관점에 기생한다는 사실을 잊지말자. 다른 사람들이 당신의 일에 그렇게 신경쓰지 않는다고 생각한다면 머릿 속이 잘못된 착각으로 넘치는 일을 막을 수 있다.

3. 관점을 옮겨라.

두려움에 집중된 관점을 옮길 수 있는 더 강력한 방향이 제시된다면 공포는 점차 줄어들고 끝내는 사라질 것이다. 사람 앞에서 말하는 것을 다시 예로 들어보자. 당신이 대중 앞에 서는 것을 두려워하고 그것에만 집중한다면 실패할 것이 뻔하다. 반대로 두려움 대신 특정한 목표에 집중한다면 그것을 성취할 수 있을 것이다. “무엇이 목표인가?”, “무엇을 원하는가?”와 같은 질문에 답함으로써 생각을 긍정적인 방향으로 이끌 수 있다.

4. 바보처럼 보이는 것을 두려워하지 마라.

이는 위에서 언급된 다른 사람들의 관점에 대한 두려움과 같은 맥락이다. 어떤 행동이나 말을 한 뒤에 스스로 멍청하다고 느꼈던 경험을 떠올리자.

그 후에 무슨 일이 일어났는가?

그 일에 당신은 어떤 느낌을 받았는가?

그리고 또 무슨 일이 일어났는가?

이 질문들에 대답함으로써 두려움을 일으키는 원인을 단계적으로 찾아낼 수 있다. 과거 공포를 느꼈던 경험을 상기하면 어떤 생각과 어떤 느낌이 어떤 행동을 만들어 내는지 깨달을 수 있다.

예를 들어서 당신이 일어나서 발표를 했는데 이 때문에 열등감을 느끼게 되었다면 바로 이것이 무언가 잘못 되리라는 두려움을 형성해서 당신으로 하여금 목표를 달성하지 못 하게 한 것은 아닌가?

과거 어떤 결과를 불러온 생각들을 되짚어 본다는 것은 새로운 결과를 불러올 수 있는 새로운 생각을 만들어낼 준비가 되었음을 뜻한다.

다시 말하지만 이 과정은 강력한 목적의식과 집중이 있어야만 성공하는 데 도움이 될 수 있다.

결과적으로 우리 스스로 두려움의 존재를 믿기 때문에 공포가 우리의 성공과 실패에 영향을 끼치는 것이다.

과거, 공포는 우리의 안전을 보장한다는 점에서 유용했지만 더 이상 세상은 거대한 맹수들이 돌아다니는 원시림이 아니다.

도리어 너무 많은 공포가 엄습하면 성공을 이루는 데에 장애가 된다.

도전하는 법을 배우고 스스로 한계를 설정하는 습관을 버리자. 무엇보다도 스스로 할 수 있다고 믿어야 한다.