2023 카타르 아시안컵 요르단전을 앞두고 대표팀 저녁 식사 자리에서 벌어진 손흥민 이강인 불화가 종식됐다. 당사자로 지목된 손흥민과 이강인이 영국 런던에서 만나 앙금을 풀고 관계 회복을 한 사실을 인스타로 알렸다.
이강인은 21일 오전(한국시간) 인스타그램에 올린 장문의 글에서 “지난 아시안컵 대회에서 저의 짧은 생각과 경솔한 행동으로 인해 (손)흥민이 형을 비롯한 팀 전체와 축구 팬 여러분께 큰 실망을 끼쳐드렸다”고 운을 뗐다.
이강인은 “흥민이 형을 직접 찾아가 진심으로 사과를 드리는 게 중요하다 생각했고 (직접 만나) 긴 대화를 통해 팀의 주장으로서의 짊어진 무게를 이해하고 제 자신을 돌아보는 시간을 가졌다”면서 “(영국) 런던으로 찾아간 저를 흔쾌히 반겨주시고 응해주신 흥민이 형께 이 글을 통해 다시 한번 감사드린다”고 말했다.
그는 “흥민이 형에게 얼마나 간절한 대회였는지 제가 머리로는 알았으나 마음으로 그리고 행동으로는 그 간절함을 충분히 헤아리지 못했던 부분에서 모든 문제가 시작되지 않았나 생각한다”면서 “특히 흥민이형이 주장으로서 형으로서 또한 팀 동료로서 단합을 위해 저에게 한 충고들을 귀담아 듣지 않고 제 의견만 피력했다”고 반성했다.
이어 “그날 식사자리에서 절대로 해서는 안 될 행동을 했습니다. 지금 돌이켜 생각해 봐도 절대로 해서는 안 될 행동이었다”며 “이런 점들에 대해서 깊이 뉘우치고 있다”고 했다. 또 “팀에 대한 존중과 헌신이 제일 중요한 것임에도 제가 부족함이 많았다”고 덧붙였다.
이강인은 “대표팀의 다른 선배님들, 동료들에게도 한분 한분 연락해 사과를 드렸다”면서 “선배들과 동료들을 대할 때 저의 언행에 배려와 존중이 많이 부족했다는 점을 깊이 반성하고 있다. (앞으로) 선배들과 동료들을 대할 때 더욱 올바른 태도와 예의를 갖추겠다고 약속드렸다. 저의 사과를 받아주시고 포용해주신 선배님들과 동료들에게도 이 글을 통해 다시 한번 감사드린다”고 전했다.
이강인의 사과문이 인스타에 올라오자 손흥민도 화답했다. 손흥민은 런던에서 이강인과 다정하게 찍은 사진을 올리며 “(이)강인이가 진심으로 반성하고 저를 비롯한 대표팀 모든 선수들에게 진심 어린 사과를 했다”면서 “강인이가 이런 잘못된 행동을 다시는 하지 않도록 저희 모든 선수들이 대표팀 선배로서 또 주장으로서 강인이가 보다 좋은 사람, 좋은 선수로 성장할 수 있도록 옆에서 특별히 보살펴주겠다”고 말했다.
그는 “그 일 이후 강인이가 너무 힘든 시간을 보내고 있다. 한 번만 너그러운 마음으로 용서해주시라. 대표팀 주장으로서 꼭 부탁드린다”고 당부했다. 이어 “일각에서 나오는 이야기들 중에 대표팀 내 편가르기에 대한 내용은 사실과 무관하며 우리는 늘 한 팀으로 한 곳만을 바라보려 노력해 왔다”고 강조했다.
그러면서 “축구로 많은 사랑을 받고 있음에도 불구하고 이런 소란스러운 문제를 일으켜서 진심으로 죄송하다”며 “앞으로 대한민국 국가대표팀이 이 계기로 더 성장하는 팀이 될 수 있도록 더욱 노력하겠다. 다시 한번 대한민국 대표팀 주장으로서 진심으로 사과드린다”고 덧붙였다.
이강인과 손흥민이 갈등과 관련해 각자의 인스타그램에 입장을 밝히고 사과하자 축구 팬들은 두 선수에게 모두 응원 메시지를 보내고 있다. 특히 논란의 중심에 섰던 이강인을 응원하는 목소리도 높아지는데, 그 중 유명 프랑스 출신 방송인이자 열혈 PSG 팬으로 알려진 파비앙이 이강인 인스타에 센스 넘치는 응원 댓글을 남겨 눈길을 끈다.
파비앙은 이강인의 인스타 게시글이 올라오자 빠르게 답글을 남겼다. 그는 “잘했어요 사람은 실수 할 수도 있어요. 고생 많았어요. 힘내고 16강 2차전 멀티골 갑시다”라고 이강인과 파리 생제르맹의 챔스 16강전을 응원했다. 파비앙의 댓글은 13,000개가 넘는 좋아요를 받으며 화제몰이를 하고 있다.
김주영 에디터 <제보 및 보도자료 help@goodmakers.net 저작권자(c) 포스트쉐어, 무단 전재-재배포 금지> 사진 = 이강인, 손흥민, 파비앙 인스타그램