21일 서부전선 최전방을 지키는 육군 25사단 비무장지대(DMZ) 안에서 수색로를 개척하던 중 지뢰 폭발로 추정되는 사고가 발생해 우리 장병 3명이 다치는 안타까운 사태가 발생했다. 이번 사고와 관련해 북한군의 지뢰 매설 도발 가능성이 대두되는 가운데, 이재명 대통령이 즉각적인 지원 의지를 밝히며 신속하게 대응했다.

DMZ 수색로 개척 중 ‘쾅’… 중상자 2명 등 3명 국군수도병원 이송

합동참모본부에 따르면, 이날 오전 10시 50분경 서부전선 군사분계선(MDL)과 남방한계선 사이 육군 25사단 작전 구역에서 미상의 폭발 사고가 발생했다. 이 사고로 군인 2명이 중상을 입는 등 총 3명의 사상자가 발생했다. 부상 정도가 심한 간부 2명은 군 헬기로 국군수도병원으로 긴급 후송되어 치료를 받고 있으며, 현장에 있던 나머지 장병들 역시 정밀 검진을 받은 것으로 확인됐다.

이재명 대통령, SNS 통해 “치료·회복 위한 모든 지원 다 할 것”

사고 직후 이재명 대통령은 자신의 SNS에 글을 올려 부상 장병들을 향한 안타까운 마음을 전했다. 이 대통령은 “부상 장병들의 빠른 회복을 기원한다”며 “정부는 치료와 회복을 위해 필요한 지원을 다 하겠다”고 강조했다. 이는 국가를 위해 헌신하다 다친 장병들에 대해 정부가 끝까지 책임지겠다는 확고한 의지를 드러낸 것으로 풀이된다.

장병들 안 다니던 길… 북한군 매설 가능성에 ‘촉각’

현재 군은 폭발을 일으킨 지뢰를 매설한 주체가 우리 군인지 북한군인지 정확한 경위를 조사 중이다. 정부 핵심 관계자는 이번 폭발물이 지뢰로 확인됐다고 밝히며, “사고 현장이 우리 장병들이 평소 다니지 않던 곳이라는 점을 고려할 때 북한군이 지뢰를 매설했을 가능성을 배제할 수 없다”고 우려를 표했다.

실제로 북한은 2024년 들어 군사분계선 이북 DMZ 일대에서 지뢰 매설을 비롯해 철책 구축, 불모지 조성 등의 이른바 ‘국경선화’ 작업에 몰두해 왔다. 남북 관계를 ‘적대적인 두 국가’로 선언한 김정은 정권이 실질적인 물리적 요새화에 나선 것이다. 더욱이 이 무리한 작업 과정에서 북측 병력이 최근 한 달 사이에도 20번이 넘게 군사분계선을 침범하는 등 접경 지역의 도발 수위를 높여왔다.

DMZ 내부에서의 지뢰 폭발 사고는 지난해 11월 이후 약 10개월 만이다. 만약 이번 폭발이 북한의 의도적인 도발로 밝혀진다면, 이는 지난 2015년 8월 발생했던 참혹한 ‘목함지뢰’ 사건 이후 가장 최근의 사례가 되며 남북 간 군사적 긴장감은 걷잡을 수 없이 고조될 전망이다.