최근 부산 북항 친수공원 수로에 나타나 전국적인 관심을 모았던 상어 ‘부캉이’가 빠르면 내일 자연의 품으로 돌아갈 전망이다. 지자체와 해양 당국은 상어의 건강 악화를 막고 시민 안전을 확보하기 위해 본격적인 자연 해역 방류 유도에 돌입하기로 했다.

수로 갇힌 상어 ‘부캉이’ 구출 나선다… 29일 오전 10시 작전 시작

부산시는 28일 관계 기관들과 긴급 대책회의를 진행하고, 북항 친수공원 내 수로에 갇힌 상어의 자연 복귀를 돕기 위한 단계별 구조 계획을 확정했다고 밝혔다. 당국은 내일(29일) 오전 10시부터 선박과 대형 워터펌프를 투입해 상어를 수로 안쪽에서 먼바다 쪽으로 유도하는 작전을 본격적으로 개시한다.

해당 방식은 지난 2004년 미국 매사추세츠주 염습지에 갇혔던 백상아리를 외해로 무사히 밀어낸 해외 구조 사례를 벤치마킹한 조치다. 만약 수류와 선박을 이용한 유도 작전이 여의치 않을 경우, 현장에 맞춤 제작된 그물망을 쳐서 수로 안쪽으로 가는 길을 막고 바다 방면 출구만 열어두는 2단계 차단망 유도 방식을 즉각 병행할 방침이다.

건강은 아직 양호하나 체력 고갈 우려… 스트레스 최소화 집중

국립수산과학원이 현장 정밀 조사를 진행한 결과, 현재 부캉이는 정상적인 호흡과 유영 상태를 유지하고 있어 전반적인 생체 징후는 안정적인 편이다. 그러나 외해로 빠져나가지 못하고 좁은 인공 수로에 머무는 기간이 길어질 경우 점차 체력이 고갈되어 생명이 위태로워질 수 있다는 전문가들의 진단이 나왔다.

이에 따라 당국은 현장 상황과 상어의 스트레스 수준을 면밀히 모니터링하면서, 무리한 포획보다는 자발적으로 바다로 헤엄쳐 나갈 수 있도록 구조 속도와 강도를 유연하게 조율할 예정이다.

추석 연휴 57만 구름 인파… 수온 상승에 연안 출몰 잦아져

‘부캉이’는 지난 18일 북항 친수공원 수로에서 처음 모습을 드러낸 이후 도심 한가운데 나타난 이색 볼거리로 떠올랐다. 특히 이번 추석 연휴 동안 녀석을 직접 보기 위해 북항 일대를 찾은 나들이객만 57만여 명에 이를 정도로 폭발적인 인기를 끌었다.

하지만 부캉이의 실제 종은 다 자라면 몸길이가 3m를 넘나드는 대형 어종인 무태상어로 확인됐다. 무태상어는 사람에게 위해를 가할 수 있는 공격성을 지닌 위험 어종으로 분류된다. 최근 한반도 인근 해역의 수온 상승으로 인해 대형 상어류의 연안 출몰 빈도가 잦아진 가운데, 수로 지형에 갇혀 출구를 찾지 못하던 부캉이가 이번 구조 작전을 통해 무사히 대양으로 복귀할 수 있을지 이목이 쏠리고 있다.