대한민국 축구 국가대표팀의 핵심 미드필더 이강인이 대표팀 내 파벌 갈등과 이른바 ‘손흥민 왕따설’을 주도했다는 근거 없는 루머에 대해 명백한 허위임을 천명하며 강경한 사법 대응을 선언했다.

“일련의 루머는 사실무근”… 소속사, 악플러 향해 법적 대응 칼 뽑았다

이강인의 매니지먼트를 담당하는 더블랙레이블은 13일 공식 성명을 내고 “최근 온라인 커뮤니티와 소셜미디어를 중심으로 이강인 선수와 관련해 터무니없는 허위사실이 무분별하게 확산하고 있음을 확인했다”고 밝혔다.

소속사는 이어 “현재 온라인상에서 무차별적으로 거론되는 의혹들은 이강인 선수와 일절 관련이 없으며, 완전한 사실무근임을 명백히 밝힌다”고 강조했다.

이어 “허위사실 유포와 인격 모독, 명예훼손에 해당하는 악의적인 게시글과 댓글 등에 대해 지속적으로 자료를 수집·채증하고 있다”면서 “사안의 경중에 따라 선처 없는 법적 조치를 취할 것이며, 소속 선수의 권익과 인격을 지키기 위해 모든 노력을 다하겠다”고 덧붙였다.

96라인 은퇴설 뒤편에 번진 가짜뉴스… ‘파벌 배후설’ 황당 루머 확산

이번 논란의 불씨는 지난 6일 열린 우즈베키스탄과의 A매치 평가전 직후 시작됐다. 김민재, 황인범, 황희찬 등 1996년생 동갑내기 핵심 선수들이 경기 후 축구협회 관계자들과 장시간 면담을 진행하면서 대표팀 동반 은퇴 가능성을 둘러싼 파문이 일어났다. 당시 황인범이 곧바로 은퇴할 뜻은 없다고 선을 그었지만, 대표팀 내부의 균열설은 쉽게 가라앉지 않았다.

이러한 어수선한 틈을 타 일부 유튜브 채널과 온라인 커뮤니티에서는 자극적인 가짜뉴스가 급속도로 번져나갔다. 이강인이 손흥민의 대표팀 주장 완장을 내려놓게 하기 위해 96년생 라인과 연대했다거나, 선수단 내 파벌 형성을 부추겨 주장을 고립시켰다는 식의 실체 없는 억측과 음해성 주장이 무분별하게 퍼진 것이다.

선 넘은 SNS 테러… 과거 갈등 소환하며 원색적 비난 쏟아져

확인되지 않은 루머가 확산하면서 이강인의 개인 소셜네트워크서비스(SNS)는 삽시간에 무차별적인 악플 테러의 표적이 됐다. 일부 네티즌들은 과거 카타르 아시안컵 당시 빚어졌던 마찰까지 다시 끌어올리며 “선배 라인과 뭉쳐서 분란을 만들지 말고 같이 나가라”, “선수 생활 접고 탁구나 쳐라” 등 인신공격성 비난을 쏟아냈다.

팀의 결속을 해치는 악성 가짜뉴스가 도를 넘고 선수 개인을 향한 마녀사냥으로 번지자, 결국 이강인 측은 강력한 법적 조치라는 초강수를 통해 사태 진화와 선수 보호에 전면적으로 나서게 됐다.